Discussion avec Romain, étudiant français en échange à Hong Kong.
S’il y a bien une chose qui saute aux yeux lors des événements de socialisation à Hong Kong, c’est l’attractivité de la ville pour les étudiants. Des courses hippiques aux bars de Central, la ville est animée par des jeunes en échanges dans les grandes universités de la ville : HKU, HKBU, CUHK, HKUST, …
Derrière ces initiales un peu froides, se cachent pour beaucoup d’entre eux des moments inoubliables à l’autre bout du monde, ponctués de voyages et d’opportunités académiques et professionnelles très enrichissantes.
Nous retraçons ici les impressions de Romain, étudiant en échange venu de Rennes, et présent pour un semestre.
Peux-tu nous parler de ton parcours académique avant d’arriver à Hong Kong ?
Scolarisé au CNED pendant une large partie du collège et du lycée, j’étudie désormais à la Rennes School of Business. Pendant mon orientation, j’étais particulièrement intéressé par la troisième année d’échange qui était proposée et qui me permet d’être maintenant à Hong Kong !
Pourquoi avoir choisi Hong Kong pour tes études plutôt qu’une autre destination ?
Il y a d’abord eu un choix entre faire un échange à l’étranger et faire une alternance. À mon sens, une expérience universitaire à l’étranger ne se représente pas souvent. Je profiterai de mon master pour faire une alternance et l’expérience internationale que je vis actuellement sera un grand atout.
Ensuite concernant la destination, le choix n’était pas mince : près de 170 universités partenaires dans le monde entier ! Hong Kong était mon premier choix, au côté d’autres pays d’Asie comme le Japon et la Chine.
J’avais cette conception d’Hong Kong comme ville de finance et de business — ce qui résonne beaucoup avec mes intérêts — mais aussi un intérêt plus large pour la culture asiatique, notamment sa gastronomie. Le choix s’est donc fait assez naturellement.
Et comment est la vie à l’Université à Hong Kong ?
À Hong Kong, je suis à l’Université de Lingnan, à Tuen Mun dans les Nouveaux Territoires.
Il y a énormément d’étudiants internationaux venus du monde entier et, parmi eux, une trentaine de français ! J’ai pu profiter des événements d’intégrations pour socialiser avec des étudiants européens, notamment pendant la visite de la ville.
Il y a finalement assez peu de différences marquantes entre le système universitaire français et hongkongais. C’est pratique pour s’adapter à la vie à l’étranger. Évidemment le modèle d’échange universitaire est beaucoup plus léger en termes d’heures travaillées qu’en France.
Je suis au final très satisfait de l’enseignement à Lingnan. La spécialisation en finance que j’ai choisie est cohérente avec mon projet professionnel et les professeurs sont de grande qualité.
Comment s’est passée ton arrivée à Hong Kong (logement, démarches, intégration) ?
Avec le recul, tout a été assez fluide. Les documents nécessaires pour le logement et le visa sont préparés à l’avance par l’école à Rennes ce qui rend le processus beaucoup plus rassurant. Cela n’empêche pas les surprises, par exemple quand on oublie les adaptateurs pour les prises …
Tout le monde sait que le logement est un sujet délicat à Hong Kong. Je partage ma chambre de 10m2 avec un étudiant venu de Shenzhen et toutes les commodités sont partagées avec le reste du couloir. Heureusement, l’ambiance est bonne !
Qu’est-ce qui t’as le plus surpris dans la vie locale par rapport à la France ?
J’ai plutôt bien vécu la transition entre Rennes et Hong Kong. Je dirais simplement que la nourriture locale ne convient pas à tous, notamment quand il en vient aux crustacés … Je sais aussi que mon cas est particulier car je suis en périphérie. L’expérience est nécessairement différente quand on habite dans les Nouveaux Territoires, à Kowloon ou sur l’Ile de Hong Kong.
Quelles sont tes habitudes de vie ici : quartiers préférés, nourriture, loisirs, rencontres ?
Mon emploi du temps à l’université me permet d’avoir, chaque semaine, un week-end de trois jours. Je peux alors profiter de ce temps pour visiter les quartiers plus centraux de Hong Kong, les animations culturelle (temples, musées, …), la nature (avec la diversité de randonnées accessibles) et la vie sociale, notamment avec le Club France International !
Quelle est la place de la communauté française dans ton expérience ici ?
J’ai préféré séparer mon expérience sociale en deux : à l’université et avec les étudiants en échange de mon âge, je reste entouré d’européens qui ne sont pas français ; cependant je participe à plusieurs activités du CFI pour conserver mon côté chauvin.
J’ai découvert les activités du CFI par hasard en rencontrant une connaissance dans la rue. J’ai été immédiatement intégré avec bienveillance et j’en suis très heureux ! Il y a une vraie mentalité internationale au sein du CFI tout en gardant des essentiels français. L’important c’est de balancer.
Te vois-tu rester travailler en Asie à l’avenir, ou plutôt revenir en Europe / aller ailleurs ?
Mes projets à court termes s’inscrivent plus en France qu’à l’étranger. Je rentre le semestre prochain travailler en banque à Rennes pour compléter mon programme. Cependant, à terme, je ne ferme aucune porte, et je conserve un très fort intérêt pour l’Asie. Cela dépendra des opportunités.
Au final, j’ai développé ici des compétences et qualités qui me seront très utiles à l’avenir. Académiquement, je me suis spécialisé en finance et j’ai perfectionné mon anglais, ce qui est indispensable. Cette expérience m’a aussi permis d’apprendre à être sociable et de m’ouvrir vers les autres. J’ai dépassé la timidité pour profiter au maximum de cette opportunité.
Quel conseil donnerais-tu à un étudiant français qui hésite à venir étudier à Hong Kong ?
Honnêtement ? « Pourquoi il hésite ? » !
Tout échange est une belle expérience, alors encore plus dans une super ville comme Hong Kong où les gens sont accueillants. C’est un mix entre la culture locale passionnante et un savoir-vivre plus international.
Je dirai aussi à cet étudiant que le hasard fait bien les choses si on l’aide un peu. Il faut accepter les opportunités sociales et académiques qui s’offrent à nous.
The Student Experience in Hong Kong : A Conversation with Romain
If there is one thing that stands out during social events in Hong Kong, it is the city’s magnetic appeal for students. From the horse races to the bars of Central, the city is buzzing with exchange students from its major universities: HKU, HKBU, CUHK, HKUST, and more.
Behind these somewhat cold initials lie unforgettable moments on the other side of the world, filled with travel and highly enriching academic and professional opportunities.
We sat down with Romain, an exchange student from Rennes, France, who is currently spending a semester in the city.
Can you tell us about your academic background before arriving in Hong Kong ?
I was homeschooled through the CNED for a large part of middle and high school, and I now study at the Rennes School of Business. During my orientation, I was particularly interested in the third-year exchange program, which is exactly what allows me to be in Hong Kong today!
Why did you choose Hong Kong for your studies over another destination ?
First, there was a choice between doing an exchange abroad or a work-study program. In my view, the chance for a university experience abroad doesn’t come around often. I plan to use my Master’s to do a work-study, so the international experience I’m gaining now will be a huge asset.
Regarding the destination, the choice was massive: nearly 170 partner universities worldwide! Hong Kong was my top choice, alongside other Asian countries like Japan and China. I viewed Hong Kong as a hub of finance and business—which aligns perfectly with my interests—but I also had a broader interest in Asian culture, especially the food. So, the choice felt very natural.
What is university life like in Hong Kong ?
I am at Lingnan University in Tuen Mun, located in the New Territories. There are many international students from all over the world and, among them about thirty French students! I was able to take advantage of orientation events to socialize with European students, especially during the city tours.
Ultimately, there are few striking differences between the French and Hong Kong university systems, which makes it easy to adapt. Of course, the exchange model is much lighter in terms of working hours than in France. Overall, I’m very satisfied with the teaching at Lingnan. The finance specialization I chose is consistent with my career goals, and the professors are high caliber.
How was your arrival in Hong Kong (housing, paperwork, integration)?
Looking back, everything was quite smooth. The necessary documents for housing and the visa are prepared in advance by the school in Rennes, which makes the process much more reassuring. That doesn’t prevent surprises, though—like forgetting power adapters for the outlets…
Everyone knows that housing is a sensitive subject in Hong Kong. I share a 10-square-meter room with a student from Shenzhen, and all amenities are shared with the rest of the hallway. Fortunately, there’s a great atmosphere!
What surprised you most about local life compared to France?
I handled the transition from Rennes to Hong Kong quite well. I’d simply say that the local food isn’t for everyone, especially when it comes to shellfish… I also know my situation is specific because I’m on the outskirts. The experience is necessarily different when you live in the New Territories compared to Kowloon or Hong Kong Island.
What are your lifestyle habits here: favorite neighborhoods, food, hobbies, meeting people?
My university schedule gives me a three-day weekend every week. I use that time to visit the more central districts of Hong Kong, check out cultural attractions (temples, museums), enjoy nature (with the variety of accessible hikes), and maintain a social life, particularly through the Club France International (CFI)!
What role does the French community play in your experience here?
I preferred to split my social experience in two: at university and with exchange students my age, I stay surrounded by Europeans who aren’t French. However, I participate in several CFI activities to keep my “patriotic” side alive.
I discovered the CFI by chance when I ran into an acquaintance on the street. I was immediately welcomed with kindness, and I’m very happy about it! There is a true international mindset within the CFI while still keeping those French essentials. The key is balance.
Do you see yourself staying to work in Asia in the future, or returning to Europe?
My short-term plans are more focused on France. I’m going back next semester to work in a bank in Rennes to complete my program. However, in the long run, I’m not closing any doors and I maintain a very strong interest in Asia. It will depend on the opportunities.
In the end, I’ve developed skills and qualities here that will be very useful. Academically, I specialized in finance and perfected my English, which is indispensable. This experience also taught me how to be social and open up to others. I pushed past my shyness to make the most of this opportunity.
What advice would you give to a French student hesitating to come study in Hong Kong?
Honestly? “Why are you hesitating?” Any exchange is a great experience, especially in a fantastic city like Hong Kong where people are welcoming. It’s a mix of a fascinating local culture and a more international way of life. I’d also tell that student that things happen for a reason if you give luck a little push. You have to say yes to the social and academic opportunities that come your way.
