Quel avenir pour les échafaudages en bambou de Hong Kong ?

(english below 🇬🇧)

Difficile d’imaginer depuis la France, qu’une ville aussi moderne que Hong Kong fait reposer ses infrastructures sur des échafaudages en bambou. Pourtant, aucun visiteur ne saurait passer à côté de ces structures qui participent au charme de la ville. Entre évolutions réglementaires et traditions ancrées, cette technique est à un moment clé de son évolution. 

Histoire et attrait

Les échafaudages en bambou remontent au moins à la dynastie Han, il y a environ 2 000 ans, et ont été utilisés pour construire certains des bâtiments les plus emblématiques de la ville, comme le siège social de HSBC conçu par Norman Foster ou l’Exposition Center. Plusieurs raisons expliquent l’attrait de la ville pour cette technique. Premièrement, la rapidité. Le bambou permet d’envelopper un bâtiment rapidement, car les poteaux sont légers et peuvent être coupés pour s’adapter à des formes irrégulières. Cet aspect est d’autant plus important dans les rues étroites de Hong Kong où l’accès aux grues est limité. Deuxièmement, le coût. Le bambou coûte beaucoup moins cher que les systèmes métalliques, ce qui permet aux entreprises de maintenir des offres basses. Enfin, l’impact climatique. Contrairement au métal fabriqué dans les hauts fourneaux, le bambou repousse et la transformation d’une tige en poteau nécessite peu de traitement. Cela signifie que son empreinte environnementale est moindre.

Le débat sur l’avenir des échafaudages en bambou 

L’année 2025 marque un tournant dans l’histoire des échafaudages en bambou. L’incendie terrible qui a ravagé Tai Po a relancé les débats concernant les dangers de cette technique. Si l’enquête en cours pointe davantage du doigt les filets de protection non conformes plutôt que le bambou lui-même, les images ont profondément choqué les habitants.

Cependant, les autorités n’ont pas attendu l’incendie pour décider de limiter l’usage du bambou. Le Bureau du développement de Hong Kong a annoncé que 50 % des nouveaux projets de construction publique lancés à partir du mois de mars 2025 devraient utiliser des échafaudages métalliques afin de “mieux protéger les travailleurs” et de se conformer aux normes de construction modernes des “villes avancées”. Selon le ministère du Travail de Hong Kong, 24 décès liés aux échafaudages en bambou ont été recensés entre janvier 2018 et août 2025.

Si Hong Kong semble aller toujours de pair avec ses constructions en bambou, la tendance actuelle semble en décider autrement. 

What Future for Hong Kong’s Bamboo Scaffolding?

It is hard to imagine from France that a city as modern as Hong Kong relies on bamboo scaffolding for its infrastructure. Yet no visitor could miss these structures, which contribute to the city’s unique charm. Caught between regulatory changes and deeply rooted traditions, this technique is at a pivotal moment in its evolution.

History and Appeal

Bamboo scaffolding dates back at least to the Han Dynasty, around 2,000 years ago, and has been used to construct some of the city’s most iconic buildings, such as the HSBC headquarters designed by Norman Foster and the Exhibition Centre.

Several factors explain the city’s attachment to this method. First, speed. Bamboo allows buildings to be wrapped quickly, as the poles are lightweight and can be cut to fit irregular shapes. This is particularly important in Hong Kong’s narrow streets, where crane access is limited.

Second, cost. Bamboo is far less expensive than metal systems, enabling companies to keep their bids competitive.

Finally, environmental impact. Unlike metal produced in blast furnaces, bamboo regrows naturally, and turning a stalk into a usable pole requires minimal processing. As a result, its environmental footprint is lower.

The Debate Over the Future of Bamboo Scaffolding

The year 2025 marks a turning point in the history of bamboo scaffolding. The devastating fire that struck Tai Po reignited debate over the safety of this technique. Although the ongoing investigation appears to focus more on non-compliant protective netting rather than the bamboo itself, the images deeply shocked residents.

However, authorities had not waited for the fire to consider limiting the use of bamboo. Hong Kong’s Development Bureau announced that 50% of new public construction projects launched from March 2025 onward would be required to use metal scaffolding in order to “better protect workers” and comply with the modern construction standards of “advanced cities.” According to Hong Kong’s Labour Department, 24 deaths related to bamboo scaffolding were recorded between January 2018 and August 2025.

While Hong Kong has long been synonymous with bamboo construction, current trends suggest that this may no longer remain the case.