Pourquoi mange-t-on des crêpes à la chandeleur ?

Les crêpes de la Chandeleur – LaTricolore

À chaque fête sa tradition culinaire : la bûche de Noël le 25 décembre, la galette des rois le 6 janvier pour l’épiphanie, les chocolats pour Pâques… et les crêpes le 2 février pour la fête de la Chandeleur. Mais pourquoi fait-on sauter des crêpes à la Chandeleur ? Et quelle est l’origine de cette fête ?

Un peu d’histoire

La Chandeleur (fête des chandelles) est une ancienne fête païenne et latine. Par la suite, elle est devenue une fête religieuse chrétienne correspondant à la présentation de Jésus au Temple et à sa reconnaissance par Syméon comme « Lumière qui se révèle aux nations ». C’est l’une des douze grandes fêtes liturgiques célébrées par l’Église orthodoxe et catholique.

Chaque année, La chandeleur a lieu à date fixe. Elle est célébrée le 2 février, soit 40 jours après Noël.

De nos jours, en Europe et au Québec, on mange traditionnellement des crêpes dans une ambiance festive.

La Chandeleur ou la fête des chandelles

La fête de la Chandeleur est associée à la lumière. C’est le pape Gélase Ier qui a décidé de l’instituer pour lutter contre le paganisme. La première eut lieu en 472. Quand il instaura la Chandeleur, il fit distribuer des galettes – faciles à réaliser – aux nombreux pèlerins qui arrivèrent à Rome, chandelles à la main. De plus, la crêpe étant confectionnée avec la farine excédentaire de la récolte de l’année précédente, elle est un symbole de prospérité.

La forme ronde et la couleur dorée des crêpes représentaient le disque solaire et le retour à la lumière. En effet, en ce début du mois de février, les jours commencent progressivement à rallonger. La consommation de crêpes serait donc un hommage au cycle de saisons et plus précisément à l’arrivée du Printemps qui annonce des jours meilleurs.

Les animaux associés à la Chandeleur

La fête de la chandeleur marque la fin du solstice d’hiver et annonce l’arrivée du printemps. En Europe comme au Québec, on attribue à certains animaux le pouvoir de prédire la date du début de la saison printanière, qui varie selon le lieu géographique.

Lorsque l’ours des régions montagneuses d’Europe sort de sa tanière le 2 février et qu’il fait sombre, celui-ci reste dehors car le printemps ne tardera pas. Si par contre, le temps est clair et qu’il voit son ombre, il retourne dans sa tanière et l’hiver durera 40 jours supplémentaires.

Au Québec, c’est généralement la marmotte, appelée aussi siffleux, qui est météorologiste de service. Comme dans la croyance française, si la marmotte voit son ombrage le jour de la chandeleur, c’est signe qu’il fait soleil et que l’hiver se prolongera encore six semaines. La marmotte en profitera pour rentrer dans son terrier en attendant le printemps.

Certaines marmottes sont devenues célèbres grâce à leur numéro de prédiction météorologique. En Ontario, c’est Willie qui a offert ce spectacle pendant 22 ans jusqu’à sa mort en janvier 1999. Elle était la vedette du Festival de la marmotte de Wiarton. À sa mort, elle fut remplacée par Wee Willie, puis par We Willie 2, responsable de la prédiction cette année.

La marmotte Willie a même inspiré le film « Le jour de la Marmotte » avec Billy Murray et Andie Mc Dowell.

La tradition des crêpes

Préparées avec des aliments de base tels que le lait, les œufs et la farine, les crêpes constituent un plat idéal pour les vendredis, jours maigres. Manger des crêpes à la chandeleur est une coutume qui indique que la fin de l’hiver approche.

Plusieurs croyances viennent marquer cette coutume.

En consommer sans retenue à l’occasion de cette fête signifie l’abondance durant toute l’année car la crêpe est un des symboles de prospérité et d’économie familiale.

Si les paysans ne faisaient pas de crêpes à la Chandeleur, le blé serait mauvais l’année suivante.

Si la crêpe se retourne sans difficulté, le souhait formulé au préalable se réalisera.
Faire sauter la crêpe d’une main en tenant une pièce de monnaie dans l’autre main signifie qu’on aura de l’argent toute l’année.
Lancer une crêpe sur le haut d’une armoire et l’y laisser toute l’année assure le bonheur dans le foyer.
En Acadie, on ne mangerait pas la dernière crêpe par crainte de manquer de farine avant la fin de l’année.